Patriarche Youssef
Lettre du Saint Carême 2010
Lettre de Sa Béatitude Gregorios III,
Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient,
D’Alexandrie et de Jérusalem,
A l'occasion du Grand et Saint Carême 2010
A nos chers frères les Hiérarques, membres de notre Saint-Synode,
Aux Supérieurs généraux et aux Supérieures générales,
A nos fils les prêtres,
A tous les fils et les filles des paroisses et des Eparchies de notre Eglise Grecque-Melkite Catholique, dans les pays arabes et dans le monde entier,
Salut "quarésimal", avec mon affection, ma bénédiction et ma prière!
"Quant à cette espèce-là, elle ne s'en va que par la prière et le jeûne" (Matthieu 17, 21; Marc 9, 29).
C'est ainsi que Jésus s'adresse à ses disciples qui lui demandent pourquoi ils n'ont pas pu faire sortir démon d'un enfant possédé.
Cet enseignement s'adresse à nous tous. A mon tour, je vous le propose, à vous tous, très chers, au début de ce Grand et Saint Carême. En effet, le programme de base du Carême est centré sur la prière et le jeûne, qui sont l'introduction à la pratique des vertus chrétiennes et des valeurs évangéliques. C'est le code qui nous oriente vers l'amour de Dieu, afin de L'adorer et Le rencontrer, et pour aimer nos frères en humanité.
Le premier point est la prière, d'abord à la maison, accompagnée par la lecture du Saint Evangile, et ensuite par la participation aux beaux offices du Carême: les Grandes Complies, la Liturgie des Présanctifiés, l'Acathiste en l'honneur de la Mère de Dieu (Theotokos), les processions des dimanches de Carême (en l'honneur des Icônes, des Reliques et de la Sainte Croix) et la Divine Liturgie de Saint Basile avec ses prières si théologiques.
Le second point est le jeûne, dont voici les règles, pour le Grand et Saint Carême, selon l'ancienne discipline:
- Les jours de jeûne et d'abstinence sont le mercredi et le vendredi de la semaine du carnaval, et le lundi au vendredi de toutes les semaines du Carême et de la Grande et Sainte Semaine, sauf le 25 mars (fête de l'Annonciation).
- Le Grand et Saint Samedi est le seul samedi de l'année où il faut jeûner, alors que le jeûne est interdit tous les autres samedis, car le samedi est un jour saint lié au dimanche, qui est le jour de la Résurrection.
- L'abstinence doit être observée pendant tout le Carême, y compris les dimanches, sauf le Dimanche des Rameaux (il est permis de manger du poisson) et la fête de l'Annonciation.
La sagesse du jeûne
Les Saints Pères de l'Eglise considèrent le jeûne du Grand Carême comme la réalisation de la dîme offerte à Dieu. Ces quarante jours sont à peu près la dixième partie des 365 jours de l'année. En effet, nous lisons dans le code des commandements du Deutéronome (12, 6-7) qu'il fallait s'acquitter de la dîme pour recevoir la bénédiction de Dieu.
Au jeûne du Grand Carême, nous ajoutons ceux de l'Avent, des Apôtres et de la Dormition de la Mère de Dieu, et ainsi les différents jeûnes tombent dans les quatre saisons afin de sanctifier l'année entière. Le jeûne de l'Avent est observé à la fin de l'automne, celui du Grand Carême généralement à la fin de l'hiver, celui des Apôtres à la fin du printemps et celui de la Dormition en été.
Ainsi, le fidèle chrétien qui observe les différents jeûnes demeure en relation continue avec les exercices spirituels et ascétiques, et dans une vigilance spirituelle qui permet au Saint Esprit d'œuvrer en lui. De la même façon, le fidèle entretient la santé de son âme et de son corps ensemble.
Beaucoup de personnes attendent des médecins et des savants des informations importantes pour entretenir la bonne santé de leur corps, mais nous ne devrions pas être surpris par le fait que la sagesse de l'Eglise, en distribuant les jeûnes, est absolument d'accord avec les orientations médicales et même en avance sur elles, car elle cherche la santé à la fois de l'âme et du corps. C'est ainsi que se réalise ce qu'a dit notre Maître Jésus: "Cherchez premièrement le Royaume et sa justice, et tout cela vous sera donné par surcroît" (Matthieu 6, 33). Et aussi, en réponse au tentateur dans le désert: "Il est écrit: 'L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu'" (Matthieu 4, 4; Deutéronome 8, 3).
Et Saint Paul explique ainsi le vrai sens du Carême: "Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, et quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu" (1 Corinthiens 10, 31). Et encore: "Glorifiez donc Dieu dans votre corps" (1 Corinthiens 6, 20).
Plus d'une fois, notre Saint-Synode, dans ses différentes réunions, s'est occupé de la question du jeûne et de l'abstinence, spécialement de 1949 à 1954. Après le Concile Vatican II, une orientation générale fut donnée, confiant à chaque Eparque le soin d'établir la discipline du jeûne et de l'abstinence convenable pour son Eparchie.
Malgré les diverses dispenses accordées pour des situations différentes de vie, la discipline du jeûne selon l'ancienne tradition orientale demeure en vigueur et, grâce à Dieu, est bien suivie et pratiquée dans de nombreuses institutions religieuses, monastiques et autres, ainsi que dans le clergé et parmi les fidèles.
De notre part, nous aimons insister sur l'importance et la nécessité du jeûne selon l'ancienne discipline. Nous encourageons tous – clergé, peuple, grands et petits, jeunes gens et jeunes filles, hommes et femmes, familles – à pratiquer le jeûne et l'abstinence avec exactitude, enthousiasme, ferveur et joie.
Cette année, le Grand Carême commence le lundi 15 février et dure jusqu'au matin de Pâques, le 5 avril, jour où tous les chrétiens, en 2010, célèbrent ensemble la Résurrection du Christ; il en sera de même en 2011; espérons que cela sera possible pour toujours.
A tous, bon et Saint Carême!
Avec mon affection et ma bénédiction.
+ Gregorios III
Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient,
d'Alexandrie et de Jérusalem